JORGE PINZON COLOMBIANO DE LA NASA
Al combinar sus conocimientos de matemáticas puras con los de computación, el científico colombiano Jorge Enrique Pinzón estableció patrones para identificar eventos puntuales como el ébola, una enfermedad cuya rata de mortalidad es de 85%, pero con un proceso infeccioso lento, y, por ende, prevenible. De esa manera, predijeron que en el 2001 había riesgo de un nuevo brote en varias regiones de África y en cuál de ellas ese riego era mayor. Así evitaron un contagio masivo como el de 1994 cuando incluso médicos y enfermeros se contaminaron.
La clave está en la teledetección o interpretación de imágenes tomadas casi a diario por satélites de la Agencia Aeroespacial de Estados Unidos (Nasa) para analizar los cambios climáticos y con esa base determinar si el ambiente es propicio para la vida de vectores y hospedadores de enfermedades infecciosas o si se avecina una fuerte sequía que provocará hambruna porque se dañan las cosechas. Los modelos son validados en el campo. “No hacemos seguimiento de hospedadores de enfermedades como ratones o murciélagos, porque la resolución no lo permite —explica el investigador—. Pero sí seguimos las condiciones climáticas que promueven y crean el ambiente perfecto para aumentar la población del vector o del hospedador, según las imágenes de satélite”.
Pinzón es doctor en Matemáticas Aplicadas de la Universidad de California, Davis, y desde hace 10 años es líder científico de Science Systems Applications, firma contratista de la Nasa, donde desarrolla un trabajo multidisciplinar con biólogos, ecólogos, profesionales de la salud pública, médicos, matemáticos e ingenieros. “La Nasa piensa que el acercamiento a la gente no solo debe ser técnico, sino social, para que los contribuyentes vean que sus impuestos regresan a la comunidad —precisa—. Pero no es una agencia operativa y pone los resultados a disposición de otros organismos que sí lo son para que acometan acciones preventivas
Y la agencia de ayuda a países extranjeros USAID ha actuado en el Sahel, una zona africana de familias pobres situada entre el desierto del Sahara y el bosque tropical, donde cada cuatro años las fuertes sequías estropean las cosechas. Esto ha permitido acopiar alimentos para enfrentar la escasez. Las imágenes de la Nasa son gratuitas, pero las investigaciones y validaciones en campo sí requieren inversión, cuyo monto depende de la prioridad otorgada a la prevención y de que se asigne valor a la información provista por los modelos. Hasta ahora no se han empleado en Colombia, porque, dice Pinzón, aún no se han dado las conexiones para que, además de financiación, haya colaboración gubernamental.
A juicio del científico, a los colombianos se les dificulta trabajar para agencias líderes en investigación. Y no porque carezcan de las capacidades intelectuales, sino por los trámites administrativos, que se endurecieron aún más desde 2001 tras los atentados terroristas en Nueva York y Washington. Sin embargo, provenir de la Universidad de los Andes abre puertas porque sus estudiantes y egresados la han representado muy bien. Colaborar es clave y, por eso, otra contribución suya se relaciona con el mantenimiento que debe dárseles a los datos para alimentar sus modelos, de manera que sean asequibles, tengan continuidad y otros los aprovechen.
La experiencia con la Nasa le ha enseñado que, al comienzo, hay recelo entre los colegas por falta de confianza y ellos se preguntan qué puede aportarles el recién llegado. Las resistencias se rompen si la persona acude con mente abierta para aceptar que no puede asimilarlo todo y valora la opinión ajena. Además, debe ser innovadora y no temerle a expresar sus ideas. En cuanto la universidad permite a los estudiantes trabajar en grupo, contribuye a potenciar esa cualidad, que se gesta desde el colegio (es orgullosamente ex alumno del Instituto La Salle de Bogotá).
Considera que Los Andes le dio el ambiente propicio para investigar y recuerda con especial cariño a monsieur Yerly, uno de los fundadores del Departamento de Matemáticas. “Marcó mi vida. Preguntaba cosas que uno había estudiado y eso valía el 80%, pero también quería distinguir la creatividad y la habilidad de conectar los puntos e ir de A a B sin necesidad de haberlo hecho antes. Proponía problemas y retos que nos forzaban a relacionar conceptos para solucionarlos”. También disfrutaba las clases de Humanidades con los profesores Daniel García y Conrado Zuluaga y los cursos de Lenguajes de Programación con Camilo Rueda.
Su trayectoria le ha mostrado la urgencia de que los ingenieros se readapten a los cambios con rapidez. “Esa cualidad me ha permitido imponer mi paso y mi estilo”, asegura. También es importante encontrar equilibrio para que los ingenieros puedan ser científicos. Por eso, deben ser entusiastas y tener claro que la investigación no puede quedarse como ejercicio académico. Hay que distinguir cuándo es el momento de mostrar resultados, aunque no se haya alcanzado el nivel óptimo. Ya habrá tiempo para perfeccionarlos
"Me Gusta mucho!! su historia en cuanto ala capacidad que tiene!!
Este hombre de proyectarse y de creer en el mismo "
de Lo luchado y esforzado se obtienen Ganacias"
Stephaniie colon mejia!
II SEMETRES DE GESTION NAVIERA Y PORTUARIA
